저속비행성능과 쉬운 저공비행으로 전선통제기로 활약, A-37 드래곤플라이

A-37 드래곤플라이

훈련기 T-37을 베이스로 개량한 대게릴라용 공격기이기 때문에 고성능의 전자장비는 탑재하지 않았으며, 초음속 비행 능력도 없고, 정밀 유도병기 운용 능력도 없습니다. 사실 이 공격기도 베트남전이 계기가 되어서 만들어진 기종입니다. 사실 70년대 이후의 미제 무기치고 베트남전에 영향 받지 않은 무기가 얼마나 되겠느냐 싶기도 한데요.
저속 비행성능이 좋고 저공비행도 쉬운 편이었던듯 하며, 때문에 전선통제기로서의 활약도 많았습니다. 쉽게 말하자면, A-37이 저공으로 비행하면서 연막탄 등으로 목표의 위치를 정확히 찍어주면서 무전으로 어떻게 공격하라 지시를 해주면, 그 주변에 포진해있던 F-4나 F-105 등이 우르르 몰려와서 목표물을 공격하는 식입니다.

초기 생산형인 A형은 지상군 지원이나 헬리콥터 호위, 무장정찰, 전장감시 등의 임무를 수행했지만 항속거리가 부족하다는 지적에 따라 공중급유 프로브를 기수에 장착하고 엔진도 교체되어 비행성능도 올라갔습니다. 모체인 T-37과 비교했을 때 하드포인트가 8개로 증가했으며, 주익 끝에 360리터 들이 연료탱크를 고정장착하지요.

대한민국 공군에서는 베트남전 종전 후 20여대의 A-37B를 인수하여 AT-33 공격기를 대체한 후 1980년 브라질에서 기존에 사용한 44대 중에서 39대의 T-37C을 남강사업이라는 이름으로 인수하여 A-37B를 포함하여 약 60여대를 갖추게 되면서 기존에 보유하고 있는 T-28A 트로잔 훈련기의 경우 전량 퇴역했습니다. 허나 종전 후 받은 A-37들은 도입 직후 일시적으로 전량을 훈련기로 전환했는데, 당시 미국의 A-10 도입 제안과 한국군의 A-7 판매 요청이 충돌하고 있는 상황에서 A-37을 도입하면 A-7 판매는 물론 공격기 도입 자체의 명분이 흔들릴 수 있었기 때문이었습니다.